Nägel beissen bei Schulkindern – was hilft?

Bei vielen Eltern schrillen die Alarmglocken, wenn sie bemerken, dass ihr schulpflichtiges Kind auf einmal wieder beginnt, an den Nägeln zu kauen. Schliesslich hört und liest man immer wieder, dass Nägelkauen meist auf seelische Probleme zurückzuführen ist. Doch Nägelkauen ist nicht gleich Nägelkauen. Bevor Sie sich ernsthaft Sorgen um die seelische Gesundheit Ihres Nachwuchses machen, sollten Sie die Situation erst einmal in aller Ruhe beobachten.

Ein weit verbreitetes Phänomen

Das Kauen an den Nägeln ist ein weit verbreitetes Phänomen. Ungefähr ein Drittel aller Kinder und Jugendlichen kauen an der Nagelhaut und an den Nägeln. Was Aussenstehenden oft als schlechte und unappetitliche Angewohnheit erscheint nehmen die betroffenen Kinder selbst meist gar nicht mehr wahr. Kinder kauen oft beim Lesen, Fernsehen oder Hausaufgabemachen an den Nägeln und es ist ihnen gar nicht bewusst. Es ist nur natürlich, dass Eltern diesem Umstand mit Sorge begegnen. Doch ist das immer notwendig?

Wie sollten Eltern reagieren?

Wenn es sich um ein einfaches Kauen ohne Verletzungen handelt, dann sollten Eltern erst mal ruhig bleiben. Geben Sie keine Kommentare ab, beobachten Sie die Situation aber weiterhin. Kaut Ihr Kind nur gelegentlich an den Nägeln so ist das eine Angewohnheit, die eher als Verlegenheitshandlung – und damit harmlos – gesehen werden kann. Bemerken Sie aber, dass Ihr Nachwuchs verstärkt an den Nägeln kaut und bereits die Nagelhaut verletzt ist, besteht Handlungsbedarf.

Hilfeschrei der Seele?!

Werden Nägel zwanghaft geknabbert kann eine neuropathische Störung nicht ausgeschlossen werden, d.h. hier ist es meist notwendig, nach den tieferen Ursachen dieser Selbstverletzung zu forschen. Gibt es mögliche Auslöser im Kreise der Familie oder in der Schule? Liegen möglicherweise gesundheitliche Ursachen vor? Wenn Ihr Kind zwanghaft an den Nägeln kaut, so können Sie davon ausgehen, dass dem Nachwuchs dies gar nicht (mehr) bewusst ist, sondern sich bereits ein Automatismus eingestellt hat, der auf alle Lebenssituationen übergreift.

Wie können Eltern helfen?

Leisten Sie Hilfestellung, indem Sie versuchen, die Ursachen des Nägelkauens gemeinsam mit Ihrem Kind herauszufinden. Sprechen Sie das Problem offen, aber ohne «erhobenen Zeigefinger» an und fragen Sie auch, ob Ihr Sprössling vielleicht in der Schule Probleme hat. Es könnte ja sein, dass sich Ihr Kind über- oder unterfordert fühlt, das Gefühl hat, von den Mitschülern oder einer Lehrkraft nicht akzeptiert zu werden oder sich ausgestossen fühlt. Schenken Sie Ihrem Kind in dieser Zeit besonders viel Zuwendung und Verständnis, dies führt zu einer Stärkung des Selbstwertgefühls und ebnet den Boden für eine erfolgreiche Verhaltensänderung. In den seltensten Fällen ist eine schwere seelische Störung der Auslöser für das Kauen an den Nägeln, bei unheilbaren Fällen ist das Einholen psychologischer Hilfe jedoch ein Muss.
 
Text: Sabine Trach